Nuagesetvent

1803, révisé en 1815.

10/18 275 pages

Suivi d’une notice biographique courte mais précise de Jacques Roubaud, grand admirateur des romancières anglaises.

Catherine Morland 18 ans vivant à Fullerton, près de Salisbury, a maintenant 18 ans, et ses parents la trouvent « presque jolie ». Ils l’envoient passer quelques semaines à Bath avec un couple d’amis les Allen, pour qu’elle puisse aller au bal et se trouver un mari.

Là-bas, Catherine commence par s’ennuyer copieusement avec Mrs Allen qui ne sait parler que chiffons. D’autres rencontres vont faire évoluer l’action, d’abord celle des jeunes gens Thorpe : Isabelle, jeune femme complètement allumée, aussi à la chasse au mari, sauf que chez elle, cette démarche est consciente, sinon cohérente… les deux jeunes filles adorent les romans gothiques tels que les Mystère d’Udolphe et s’exaltent à propos d’énigmes, chambres secrètes, trésors enfouis, héros chevaleresques et criminels assoiffés de sang. Hélas le frère d’Isabelle John, un vrai goujat, doublé d’un parfait crétin, poursuit Catherine de ses assiduités.

Enfin, elle fait connaissance d’Henry, aimable, ironique, cultivé et qui sait même parler des toilettes féminines, chose vraiment rare ! Catherine s’en éprend bien vite.

La première partie du roman est amusante : Catherine s’évertue à éviter ce malotru de John Thorpe et à tenter de tomber sur Henry Tilney. Ce dernier se révèle très spirituel, voire un assez singulier personnage. La première rencontre est très réussie. La satire sociale s’exerce, en particulier aux dépens des Allen et des Thorpe. Les dialogues sont enlevés et savoureux.

En revanche, dès que Catherine arrive à Northanger Abbaye, on sent davantage que les jeux sont faits, on sait parfaitement comment va tourner l’intrigue. Henry devient sérieux et banal et ne tient plus ses promesses d’individu hors norme. Sa sœur Eleanor, sert l’intrigue, mais ne s’épanouit pas comme vrai personnage. On aime le moment où Catherine suspecte le maître de maison de crimes ou séquestration, et furète partout à la recherche de faits horrifiques. Dommage que tout cela retombe bien vite. J’aurais préféré d’ailleurs que Catherine soit en mesure de suspecter son bien- aimé, cela aurait eu plus de sel.

L’auteur se révèle moraliste « lorsque l’on désire plaire à quelqu’un, il faudrait toujours être ignorant. Trop d’instruction équivaut à une incapacité totale à flatter la vanité des autres, ce qu’une personne intelligente souhaitera toujours éviter. Une femme surtout, si elle a le malheur de savoir quoi que ce soit, devra le dissimuler aussi bien que possible »

Catherine est très ignorante, mais avide de s’instruire auprès de son bien-aimé, ce qui plaît à Henry, qui représente le modèle masculin raffiné. Eût-elle été cultivée autant que lui, elle n’avait aucune chance. Son autre prétendant ,John Thorpe, est prêt à épouser n’importe quelle jeune femme qu’il suppose riche.

Mais la plupart des hommes sont bien plus simples : ce qu’ils cherchent en se mettant en ménage, c’est la garantie d’avoir un service sexuel gratuit, fonctionnant autant de fois qu’ils le désirent. De nos jours, avoir une femme qui a de bons revenus n’est pas forcément appréciée par les hommes : plus une femme a de l’argent, moins elle sera soumise. La plupart du temps, si elle a de l'argent, c'est qu'elle le gagne. Même dans les autres cas, elle n'est pas souvent dans un tel état de dépendance.

Pour l’instruction, ce que dit Jane Austen est encore vrai de nos jours, et le restera.

En fin de compte, un récit d’intérêt inégal, les événements y deviennent vite trop prévisibles. Il ne se passe pas grand-chose !

Autres chroniques Austiniennes : Orgueil et préjugés

Mansfield Park

Belfond, 2010, 482 pages.

Titre original : The Six Suspects, 2008.

En dépit du titre français, il n’y a pas l’ombre d’une ressemblance entre le film de Peter Greenaway (Meurtre dans un jardin anglais dont le vrai titre était d’ailleurs autre), œuvre plutôt cérébrale, alors que celle-ci appartient au genre du roman populaire.

Nous sommes dans le nord de l’Inde, et nous lisons l’article d’un certain Arun, journaliste d’investigation qui veut éclaircir le meurtre de Vicky Rai, homme d’affaire corrompu, et ouvertement criminel. Ainsi a-t-il tué une serveuse de night-club qui lui refusait à boire parce que la boîte allait fermer. Acquitté, Vicky n’en soulevait pas moins de fortes vagues d’indignation. Pour cette affaire, comme pour bien d’autres auparavant, il collectionnait les ennemis…

Nous avons ici un roman d’aventures, bien plus qu’un roman policier, qui relate les parcours de six suspects, et les péripéties qui les ont menés à se trouver tous les six, un certain soir, à la garden-party de Vicky Rai, et à se faire appréhender par la police, en possession d’une arme, après l’assassinat du maître des lieux.

D’abord Mohan Kumar, haut fonctionnaire à la retraite, tout aussi ignoble que Vicky Rai ; Devenu fou, Il se prend pour Gandhi pendant des périodes plus ou moins longues. Pour Gandhi, ou plutôt pour l’idée qu’on peut s’en faire, superficiellement. Alors, il se conduit de façon opposée à sa personnalité réelle, entrainant divers malentendus. L’actrice Shabnam Saxena, s’est assuré la fortune en multipliant les rôles glamour dans les blockbusters. A force de lire son abondant courrier de fans, elle se laisse intriguer par la lettre d’une admiratrice de province. L’américain Larry Page, ouvrier naïf et bon enfant, est venu en Inde pour se marier avec une certaine Sapna, par le biais d’un site de rencontres. Munna dit « Mobile » est un jeune homme pauvre, spécialisé dans le vol de téléphones portables. Eketi, un jeune homme noir, vient des îles Andaman : il a quitté sa tribu pour retrouver une pierre noire sacrée, un « shivling » qu’on a volé à son peuple. Jagannath Rai, père de Vicky, et ministre de l’intérieur de l’Uttar Pradesh, doit faire face à toutes sortes de tracas, en rapport avec les malversations de son fils, lesquelles s’ajoutent fâcheusement aux siennes.

L’histoire de chacun des suspects est développée. Certains des récits sont relatés classiquement, d’autres sont des fragments de journaux intimes, et le récit concernant Jagannath Rai consiste en conversations téléphoniques. Les histoires les plus réussies sont celles de l’aborigène Eketi ( un vrai petit roman d’initiation) et de l’américain Larry ( loufoque, et assez amusante même si les effets sont faciles) ; comique aussi est le parcours de Mohan, tandis que l’histoire de Munna est pas mal dans le romanesque réaliste. Celles des deux derniers ( l’actrice et le ministre) sont relativement ennuyeuses, mais on est entraîné car on veut savoir ce qui est arrivé dans ce fameux jardin. On a assez vite compris qui était coupable, mais il y a bien d’autres aspects de l’affaire à éclaircir !

L’ensemble est inégal, mais tout de même agréable à suivre. Je ne connaissais pas les îles Andaman, ni cette tribu « onge », qui est menacée d’extinction ainsi que plusieurs autres dans la même région. On nous promène dans diverses autres contrées (de Bénarès au Pakistan !) et même si le survol est rapide, il donne envie de connaître l’Inde…

L’Olivier, 2010.

Sarah a quitté mari et enfants pour le Japon, au bord de la mer, une maison où vivent des désespérés, qu’un ancien policier à la retraite, Natsume Dombori héberge après les avoir convaincus de ne pas se jeter des falaises toutes proches qui attirent les candidats au suicide.

Sarah vient de perdre son frère Nathan dont elle était très proche, d’un accident de voiture dont elle pense que c’était un suicide. Nathan était instable, tantôt apathique, tantôt « gonflé à bloc », maniaco-dépressif » comme de nombreux héros de romans actuels. La bipolarité est à la mode. Comme dans les années 70 la schizophrénie… vous avez remarqué que les gens atteints de bipolarité se multiplient comme les petits pains ?? Dans la fiction, mais aussi dans la réalité.

Nathan menait une existence plutôt chaotique et quelque peu aventureuse, vivait de petits boulots et écrivait un roman, qu’il a terminé avant de mourir. Il se débrouillait bien, mais empruntait souvent de l’argent à sa sœur où squattait son canapé. Bien qu’économiquement faible, il avait réussi à séjourner au Japon et comptait y retourner. C’est Sarah qui s’y rend. Pour y faire son « deuil » suppose-t-on.

Dans ce roman presque tout m’a semblé cliché, poncif et caricature. Sarah est cette jeune femme qui a réussi, fait un beau mariage, gagne bien sa vie, et n’aime pas cette vie, qu’elle trouve factice. Ses enfants adolescents travaillent trop bien, ils sont trop parfaits, son mari est trop gentil, sa vie est trop bien huilée, les gens autour d’elle sont hypocrites. Mais au Japon, elle sera encore malheureuse, elle sera attirée par les maudites falaises, et le souvenir de Nathan, qui y a laissé un souvenir mémorable. Il plaisait facilement.

D’accord, c’est triste, la vie, mais le Japon, c’est tout de même une chance de pouvoir y aller. Si malheureuse qu’elle soit, Sarah profite : elle découvre les temples, se fait héberger, visite Kyoto comme son frère avant elle, et voit de très belles choses. Ensuite, elle ira promener son vague à l’âme sur la côte d’Azur pendant plusieurs mois. Elle s’est fait licencier de son travail, mais n’est pas obligée de faire la queue à Pôle Emploi. Pas du tout ! Son trop gentil et ennuyeux mari lui a donné de l’argent. Elle se sent très seule, mais tout au long du récit, elle aura beaucoup de contacts intéressants, parfois positifs, avec un grand nombre de personnes.

J’ai détesté ce personnage qui se plains fréquemment d’une vie que bien des gens lui envieraient, et qui se prélasse dans une mélancolie au fond assez confortable.

Je ne nie pas que l’auteur se donne du mal pour être poétique et décrire les paysages et états d’âme :

« Sous le ciel dégagé d’un bleu encore pâle, les roches étaient presque jaunes, aucune trace de végétation ne venait troubler leur aridité, le jeu des brisures les lignes droites ». La mer bouillonnait à leur pieds se fracassait en écumant avant de s’écarter en une houle contradictoire. L’ensemble avait quelque chose de sévère, d’implacable, se pencher tout au bord c’était un vertige insensé, l’eau et les récifs agissaient comme un aimant, le corps entier paraissait attiré tandis que toute pensée s’absentait pour laisser la place au ressac et au sifflement du vent ».

Rare est la description juste qui touche, et bien plus fréquemment, on verse dans la bonne rédaction scolaire, pour moi, ce type de texte en fait partie.